Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l'Holocauste : Comment un Syrien a sauvé 527 enfants juifs des nazis

Holly Johnston (The National)

26 janiver 2023

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Moussa Abadi et son épouse française Odette ont caché des centaines d'enfants aux nazis dans des maisons, des couvents et des orphelinats du sud de la France.

Andrée Poch-Karsenti n'avait même pas trois ans lorsque ses parents ont été arrêtés à leur domicile de la ville de Nice, dans le sud de la France, dans une rue calme au-dessus de la mer Méditerranée. 

Elle a échappé aux griffes de la Gestapo, jouant inconsciemment avec son voisin Jacques de l'autre côté de la rue. 

Ses parents et ses tantes ne survivront pas à la guerre, après avoir été envoyés dans les camps de concentration de Drancy puis d'Auschwitz. 

Mais grâce à un réseau clandestin mis en place par un couple juif courageux - un médecin français et un Syrien de Damas - Andrée a évité la Gestapo. 

Moussa Abadi est né dans une famille religieuse du quartier juif de Damas en 1910. Il fréquente une école dirigée par des prêtres français, ce qui alimentera son éventuel déménagement à Paris dans les années 1920. 

Lorsque les nazis ont envahi Paris en 1940, Moussa s'est enfui vers le sud, quittant la capitale à vélo avec un seul vêtement de rechange. 

Il arrive à Nice, plus tard occupée par les Italiens, où des milliers de familles juives cherchent refuge. Damas le pressa de rentrer chez lui mais il refusa. 

Un jour, sous un « ciel bleu carte postale », Moussa a vu une jeune femme juive se faire battre à mort par un policier français sur la promenade du front de mer. 

Alors que les nazis régnaient sur le nord, les Italiens ont maintenu la population juive relativement en sécurité - pendant un certain temps. 

Mais Moussa savait que les Allemands pouvaient pousser vers le sud. Même sous les autorités françaises, des rafles au début de 1942 ont envoyé des milliers de familles juives à la mort. 

Moussa rencontra plus tard un prêtre italien qui lui raconta que des enfants juifs avaient été massacrés par les nazis. 

Ces deux rencontres le poussent à prendre le plus grand risque de sa vie, aux côtés de celle qui deviendra plus tard son épouse, Odette Rosenstock. 

Andrée faisait partie des centaines d'enfants cachés par Moussa et Odette dans le cadre du Réseau Marcel, créé par le couple en 1943 après l'invasion allemande de Nice.

En un an, ils ont sauvé 527 enfants juifs avec l'aide de familles locales, du clergé chrétien et de foyers pour enfants. Beaucoup d'entre eux seront plus tard honorés par Israël comme l'un des "Justes parmi les Nations" pour leur bravoure. 

Andrée a maintenant 82 ans et vit près de Paris. Mais pendant des décennies, elle n'a rien su du couple qui l'a aidée à échapper aux nazis. 

« Je savais que j'étais caché chez les Rous [famille] et que mes parents avaient été déportés, mais je ne connaissais pas la suite de l'histoire. Personne ne m'en avait parlé", a-t-elle déclaré au National. 

Andrée est recueillie par ses voisins, les Rous, et cachée dans un village de montagne jusqu'au printemps 1944, lorsque la Gestapo arrive pour s'en prendre aux résistants. 

Elle est ensuite ramenée à Nice et placée dans une maison d'enfants par Odette et Moussa. 

Ce n'est qu'en 1995 que le destin les réunira, lorsque son frère tombera sur une liste d'enfants cachés pendant la guerre. 

Odette les cherchait. Andrée appela Odette et trouva le couple habitant non loin de chez elle à Vincennes. 

"Ils formaient un couple extraordinaire, qui menait une vie extraordinaire", dit-elle. 

« Ils auraient pu se cacher mais ils ont décidé de risquer leur vie pour sauver des enfants condamnés à mort. Ils sont le courage personnifié. 

Le couple rencontrera plus tard certains des enfants cachés, se réunissant dans des restaurants à Paris et rencontrant leurs petits-enfants. 

En de rares occasions, ils les invitent dans leur modeste appartement du 12e arrondissement. 

Odette, médecin français de Paris, avait rencontré Moussa en 1939. Après s'être enfuie à Nice, elle commença à travailler dans une clinique pour enfants juifs du boulevard Dubouchage, où elle disait aux familles : « Si les Allemands viennent, nous pouvons cacher vos enfants. ." 

Ils n'avaient ni argent ni relations. Tous deux juifs, ils risquaient la déportation et la mort. 

"Chaque matin, quand je buvais mon café avec Odette, je ne savais pas si je la retrouverais en sécurité ce soir-là, ni même si je serais vivant", écrira plus tard Moussa. 

Il rencontre l'évêque de Nice, Paul Remond, l'implorant d'aider à sauver des enfants des nazis. 

L'évêque a donné à Moussa un bureau dans sa maison, au rez-de-chaussée, pour qu'il puisse s'échapper si et quand les Allemands venaient.

C'est ici que Moussa a fabriqué des milliers de faux documents, certificats de baptême et cartes de rationnement. Dans le jardin, il a enterré des dossiers qui permettraient de réunir les enfants avec leurs familles à la fin de la guerre. 

Odette a fait appel à des foyers pour enfants locaux et à des prêtres protestants près de la synagogue de la rue Dubouchage, qui ont fait appel aux familles locales pour obtenir de l'aide. 

Les enfants étaient emmenés dans une maison de « dépersonnalisation » où ils apprenaient leurs nouvelles identités, leur tambourinaient avant d'être envoyés dans la clandestinité. 

Certains d'entre eux étaient si petits qu'ils ne pouvaient pas parler français ou comprendre pourquoi leurs noms avaient changé. 

Certains enfants cachés ensemble dormaient à tour de rôle, terrifiés à l'idée de révéler leur véritable identité pendant leur sommeil. 

"Nous avons dû leur enseigner 10 fois", se souvient Odette dans une interview. "Ils portaient des secrets trop lourds pour les enfants", a déclaré Moussa. 

Daniel Czerwona-Jagoda était un enfant caché par le réseau, placé dans un couvent à l'âge de cinq ans. 

A la fin de la guerre, son père a sillonné Nice pendant des semaines à vélo, à la recherche de son fils dans chaque couvent de la ville. 

Il a finalement retrouvé son fils grâce à une religieuse polonaise. 

"Oui, Daniel est là, mais il s'appelle désormais Daniel Blanchi", lui a-t-elle dit. 

Aujourd'hui âgé de 84 ans, Daniel a écrit de la poésie plus tard dans sa vie et l'a signée de trois noms de famille - Czerwona-Jagoda, Blanchi et Chervonaz. Le dernier qu'il a choisi à l'âge adulte, craignant qu'une autre guerre n'éclate. 

"Odette et Moussa, j'ai été vraiment touché par ce qu'ils ont fait", a déclaré sa fille Sarah au National. 

Elle a rendu hommage au couple et à son père dans un spectacle inspiré de sa vie et de ses souvenirs d'enfance, où "les petits enfants devaient se comporter comme des grands. Petit à petit, ils ont dû changer qui ils étaient car leur vie était sur le carreau". la ligne". 

Malgré son expérience, son père lui a appris à être positive, qu'il faut toujours aller de l'avant, mais son expérience est restée avec lui.

"Il y avait de petits flashs", dit Sarah. "Si nous devions être silencieux, nous devions être complètement silencieux et immobiles. C'était comme si cela pouvait mettre en danger toute la famille, qu'on frappait à la porte. 

"Mais il y avait toujours une raison, jamais une plainte. Ce n'était jamais négatif." 

"Vous ne nous devez rien" 

L'église catholique a donné à Odette et Moussa de faux titres pour leur permettre d'échapper à l'arrestation et de rendre visite aux enfants cachés à travers le diocèse. 

Odette rendait visite aux enfants, se faisant passer pour une assistante sociale, tandis que Moussa restait à l'évêché en train de rédiger des documents. 

Seuls deux enfants cachés par le réseau ont été arrêtés, après que leur cachette a été trahie. 

Odette les a vus dans un bus et a été chassée par l'un des enfants lorsqu'elle s'est rendu compte qu'ils étaient encerclés par des policiers en civil. 

Elle est arrêtée quelques jours plus tard et déportée à Auschwitz. 

En tant que médecine, elle a travaillé à la clinique du camp et a été au courant de nombreuses horreurs hors de portée des autres détenus, essayant d'empêcher les prisonniers malades d'être choisis par Josef Mengele, surnommé "l'ange de la mort" pour ses expériences sur les prisonniers. . 

Odette est ensuite envoyée à Bergen-Belsen jusqu'à la libération. 

Moussa a été laissé à Nice pour gérer seul le réseau, évitant également la capture par les nazis. Il a commencé à aller à la messe catholique dans une église différente toutes les quelques heures pour essayer de rester sous le radar. 

Après la guerre, Odette avouera qu'elle s'en sort mieux que Moussa, disant que c'est parfois plus dur pour ceux qui ne sont pas déportés. 

Moussa et Odette n'ont presque rien dit de leurs efforts héroïques qui leur ont valu plusieurs des plus hautes distinctions françaises. 

Moussa est devenu un critique de radio théâtral renommé et a écrit deux livres sur la vie juive dans un ghetto de Damas, tandis qu'Odette a gravi les échelons en médecine et a ensuite travaillé dans une école pour enfants sourds. 

Ils ont refusé de parler publiquement jusqu'à l'âge de 80 ans, lorsque les remous de la négation de l'Holocauste ont commencé en France. 

"Lorsque nous rencontrons à nouveau des enfants cachés, la question qu'ils posent le plus souvent est :" Comment pouvons-nous vous remercier ?", a déclaré Moussa au Sénat français en 1995.

"Ma réponse sera brève. Vous n'avez rien à nous remercier, car vous ne nous devez rien. C'est nous qui vous sommes redevables." 

Moussa est resté en contact avec sa famille de Syrie, rendant visite à son cousin en Argentine où il s'est confié à certains membres de sa famille de son passé de guerre mais leur a juré de garder le secret. 

"Je me suis senti aussi impressionné que s'ils parlaient à Clark Kent. C'était un super-héros, un vrai super-héros", a déclaré le petit-fils de son cousin, Carlos, au National. 

"Ils n'en ont parlé que parce qu'ils sentaient qu'ils devaient le faire. Il voulait l'emporter avec lui dans sa tombe." 

La santé de Moussa a décliné dans les dernières années de sa vie, jusqu'à ce qu'il soit presque aveugle. Il est décédé d'un cancer de l'estomac en 1997. 

Odette a passé les deux dernières années de sa vie à rassembler tous les documents, achevant la transcription d'un livre qu'il lui a dicté alors que sa vue baissait. 

Elle s'est suicidée en 1999, écrivant qu'elle était morte avec Moussa. 

"Ils étaient un couple du genre que nous ne voyons pas aujourd'hui," dit Andree. "Ils s'aimaient. Elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour que sa mémoire perdure. Elle l'a toujours mis en premier." 

Andrée dirige aujourd'hui l'association « Amis et Enfants d'Abadi », qui sert à raconter l'histoire du Réseau Marcel. 

"Parce qu'Odette et Moussa n'avaient jamais rien dit, personne ne les connaissait. Nous voulons continuer leur mémoire et celle de la Shoah. Tant que j'en serai capable, c'est ce que je ferai."

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